Mali l Bamako face à l’exode de l’or : la junte malienne débordée par l’afflux de 160 000 orpailleurs chassés de Guinée

Par Samantha Diallo / France-AfriqueMÉDIA

Sur l’axe routier reliant le poste-frontière de Kourémalé à Bamako, le spectacle est celui d’un exode à marche forcée. Épuisés, parfois pieds nus et délestés de leurs maigres biens, des milliers de jeunes hommes continuent de franchir la frontière malienne. Depuis que Conakry a lancé, le 2 novembre dernier, une opération militaire coup de poing pour interdire l’orpaillage artisanal dans le nord-est de la Guinée, le Mali est devenu le réceptacle d’une crise migratoire soudaine et d’une ampleur inédite.

Selon les derniers bilans communiqués par les autorités maliennes, près de 160 000 personnes refoulées de Guinée ont déjà été enregistrées sur le territoire national. Un afflux brutal qui met à rude épreuve les capacités logistiques et financières de la junte dirigée par le général Assimi Goïta.

Une urgence humanitaire aux portes de Bamako

Regroupés dans l’urgence sur des sites de fortune, notamment à Kourémalé, Yanfolila ou encore sur le site d’Ouezzindougou, dans la périphérie de Bamako, ces travailleurs de l’ombre attendent un hypothétique convoi pour rentrer chez eux. Parce que parmi cette marée humaine ne figurent pas uniquement des ressortissants maliens : Burkinabè, Béninois, Togolais, Ivoiriens et Sénégalais composent le gros des troupes de cette main-d’œuvre sous-régionale.

Les conditions de ce départ forcé ont déjà pris une tournure tragique. Bamako déplore officiellement neuf décès liés à l’épuisement et aux conditions de voyage précaires depuis le début du reflux. Un nombre considérable d’orphelans racontent avoir dû fuir les sites miniers guinéens dans la panique face au déploiement des forces mixtes (militaires, gendarmes et gardes forestiers). Dans ce cadre, ils parcourent des dizaines de kilomètres à pied sans eau ni nourriture avant d’être pris en charge côté malien. D’autres, à l’image de jeunes recrues béninoises et burkinabè, témoignent avoir été acheminés en Guinée par des réseaux opaques sans même connaître leur destination finale.

Face à l’engorgement des zones frontalières, le Centre de coordination et de gestion des crises (CECOGEC) tente de colmater les brèches. Le gouvernement de transition a débloqué en urgence un plan de réponse humanitaire évalué à 228 millions de FCFA. Il a en outre réquisitionné une centaine de camions ainsi que des dizaines de bus pour évacuer les refoulés vers leurs pays d’origine, notamment vers le Burkina Faso voisin. Une goutte d’eau face à l’immensité des besoins sanitaires et alimentaires sur le terrain.

Le coup de force souverainiste de Conakry

À l’origine de cette onde de choc : la décision radicale du général Mamadi Doumbouya de reprendre le contrôle du secteur aurifère guinéen. Officiellement, Conakry invoque la protection de l’environnement — lits de cours d’eau détruits, forêts classées ravagées par le mercure et le cyanure — et la restauration de l’autorité de l’État. La répression y est implacable : plus de 1 400 personnes ont été interpellées et déférées devant la justice à Siguiri et Kérouané, tandis que sept anciens administrateurs territoriaux ont été placés sous mandat de dépôt.

Mais, derrière l’argument écologique se cache un enjeu économique majeur. La Guinée, qui produit environ 72 tonnes d’or par an — dont près de 70 % proviennent de l’exploitation artisanale —, vient tout juste d’inaugurer sa première raffinerie nationale, la Nimba Gold Refinery. En chassant les quelque 200 000 artisans étrangers et en ciblant l’exploitation semi-industrielle clandestine, Conakry cherche avant tout à capter la rente aurifère qui lui échappait jusqu’ici par la contrebande transfrontalière.

Le dilemme diplomatique et sécuritaire de Bamako

Pour la junte malienne, cette crise tombe au pire moment et engendre un double casse-tête, à la fois sécuritaire et diplomatique.

Sur le plan interne, le retour sans ressources de dizaines de milliers de jeunes hommes désœuvrés fait craindre une déstabilisation locale. Dans la région de Kita (ouest du Mali), le préfet de Sagabary a déjà dû déployer les forces de sécurité près du village frontalier de Djiabasouroutou. Plutôt que de rentrer chez eux les mains vides, des centaines d’orpailleurs refoulés de Guinée ont commencé à envahir la forêt classée malienne de Limakolé pour y creuser illégalement de nouveaux puits. Le risque de voir le problème environnemental et sécuritaire se déplacer simplement de quelques kilomètres au nord est bien réel.

Sur le plan diplomatique, Bamako et Ouagadougou marchent sur des œufs. Bien que le Burkina Faso ait dénoncé des « traitements dégradants », les capitales de l’Alliance des États du Sahel (AES) se gardent bien d’entrer en confrontation ouverte avec le général Doumbouya. La junte malienne n’a pas oublié que Conakry avait refusé d’appliquer l’embargo de la CEDEAO contre Bamako par le passé, maintenant un corridor vital vers le port de Conakry pour l’économie malienne.

Condamnée à ménager son voisin guinéen, la transition malienne doit donc gérer seule les conséquences humaines et sociales de cette purge minière. Tandis que les convois de rapatriement poursuivent leurs rotations, une question brûlante demeure à Bamako comme à Ouagadougou : que faire de cette jeunesse sahélienne pour qui la boue toxique des mines d’or clandestines représentait l’unique horizon économique ?